হিমাল কন্যা নেপাল এর এক বিস্ময়কর চা রাজ্য – ইলম। এখান থেকে ভারতের দার্জিলিং খুব বেশী দূরে নয়। ইলম হলো ভারত-নেপাল বর্ডারের সীমান্ত জেলা। গোটা জেলাটাই যেন জাপানি ফেরস্কো! প্রতিটা বাড়ি সাজানো। একচিলতে বারান্দায় কিছু না হলেও গাদা ফুলের গাছ। তবে টব নয়। প্লাস্টিকের বালতিতে। সহজেই সরানো যায়।
শিলিগুড়ি থেকে পূর্ব নেপালে বেড়াতে যাওয়া কোনও সমস্যাই নয়৷ ভারত নেপাল সীমান্ত থেকে ঝাপা, ইলম কিংবা ধারানের পর্যটন কেন্দ্রগুলি কয়েক ঘণ্টার পথ৷ যাঁরা দার্জিলিং, সিকিম বেড়াতে আসেন, তাঁরা অনায়াসেই ওই এলাকাগুলি ঘুরে আসতে পারেন৷ ইলম জেলার কন্যম (Kanyam) নেপালের একমাত্র চা শিল্প এলাকা।

কিভাবে যাবেন
মিরিক হয়ে যেতে পারেন। বর্ডারের সামনেই সারি সারি গাড়ি। দুশো টাকা দিলেই পশুপতি মার্কেট। হরেক রকমের জিনিসের দেখা মেলে এখানে। সবই অবশ্য শিলিগুড়ি মার্কেট থেকে আমদানি করা তবে দাম শুনলে ভয় লাগবে।

বাংলাদেশিদের জন্যে যাওয়ার উপায়
বাংলাদেশ থেকে যারা যাবেন, তাদের ভারতের ট্রানজিট ভিসা নিতে হবে নেপাল বাই রোডে ঢুকতে চাইলে। প্রথমেই শিলিগুড়ি থেকে কাঁকড়ভিটার উদ্দেশ্যে রওনা করুন। এই কাঁকড়ভিটা হলো ভারত নেপাল সীমানাবর্তী এলাকা। কাঁকড়ভিটা পৌঁছে সেখান থেকে নেপালে ঢোকার সকল ফরমালিটিস শেষ করে শেয়ার গাড়িতে চলে যান বিরথা মোড় বাস স্ট্যান্ড। সেখান থেকে আমরা ইলাম যাবার শেয়ার গাড়ি পাবেন। ইলাম হচ্ছে নেপালের ইলাম জেলার সদর শহর। দীর্ঘ ৫ ঘন্টা যাত্রা করার পর ইলাম শহরে পৌঁছানো যাবে।

কোথায় থাকবেন
ইলমে সদরে থাকার জন্যে ৭০০-১০০০ রুপীতে বেশ ভালো মানের হোটেল পেয়ে যাবেন। এছাড়াও চা বাগানের দিকে থাকতে চাইলে থাকতে হবে বাঁশ আর কাদা মাটির প্রলেপ দিয়ে বানানো কটেজে। একটু বৃষ্টি পেয়ে গেলে তো সোনায় সোহাগা।